Nommer ses émotions en diminue l’intensité

Dans notre quotidien, les émotions jouent un rôle central. Elles influencent nos décisions, nos relations et notre bien-être. Pourtant, lorsque ces émotions deviennent intenses, elles peuvent parfois nous submerger. Une étude fascinante menée par Lieberman et ses collègues, publiée dans Psychological Science, révèle une stratégie simple mais puissante pour apaiser notre esprit : mettre des mots sur nos émotions.

Une question clé : pourquoi étiqueter nos émotions ?

Lorsque nous ressentons des émotions intenses comme la peur, la colère ou la tristesse, une petite structure au fond de notre cerveau s’active : l’amygdale. Celle-ci joue un rôle crucial dans le traitement des émotions, mais une hyperactivation peut entraîner un sentiment d’être submergé. L’équipe de Lieberman a cherché à savoir si le fait de verbaliser nos émotions pouvait réduire cette réaction.

Une méthodologie innovante

Pour cette étude, des volontaires ont été exposés à des images émotionnellement chargées, comme des visages exprimant des émotions fortes. Pendant ce temps, leur activité cérébrale était mesurée par imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf). Les participants devaient soit nommer l’émotion qu’ils percevaient (étiquetage verbal), soit effectuer une autre tâche cognitive sans lien avec les émotions.

Les résultats : un impact direct sur le cerveau

L’étude a révélé que l’étiquetage verbal des émotions réduit significativement l’activité de l’amygdale. En d’autres termes, mettre des mots sur ce que nous ressentons aide à apaiser l’intensité émotionnelle. Mais ce n’est pas tout : cette stratégie active également le cortex préfrontal ventrolatéral (CPFV), une région du cerveau impliquée dans la régulation des émotions. Cette interaction entre le CPFV et l’amygdale est essentielle pour mieux comprendre comment notre cerveau gère le stress et les émotions.

Pourquoi cela fonctionne-t-il ?

Selon les chercheurs, verbaliser nos émotions agit comme une forme de réévaluation cognitive. Cela nous oblige à prendre du recul, à analyser nos ressentis et à réduire leur charge émotionnelle brute. En d’autres termes, mettre des mots sur nos émotions transforme une réaction instinctive en un processus contrôlé et apaisé.

Applications pratiques et implications

Cette découverte ouvre la voie à des stratégies simples et accessibles pour améliorer notre bien-être émotionnel. Voici quelques idées pour intégrer cette pratique dans votre quotidien :

1. Tenir un journal émotionnel : Prenez quelques minutes chaque jour pour noter vos émotions et ce qui les a déclenchées.
2. Exprimer vos ressentis à voix haute : Même si vous êtes seul, verbaliser ce que vous ressentez peut être libérateur.
3. Enseigner aux enfants à nommer leurs émotions : Cette pratique peut les aider à mieux gérer leurs réactions et à développer leur intelligence émotionnelle.

Source : https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/17576282/